Zpočátku byly LED diody používány jako indikátory v přístrojích a měřičích. Později byly na semaforech a velkoplošných displejích široce používány LED různých barev, což přinášelo značné ekonomické a sociální výhody. Například 12-červený semafor ve Spojených státech původně používal jako zdroj světla 140wattovou žárovku s dlouhou životností a nízkou účinností 140 W, která produkovala 2000 lumenů bílého světla. Po průchodu červeným filtrem se ztratilo 90 % světla a zbylo jen 200 lumenů červeného světla. V nově navrženém světle bylo použito 18 červených LED, které spotřebovávaly pouze 14 wattů včetně ztrát v obvodu, aby dosáhly stejné světelné účinnosti.
Automobilová signální světla jsou další důležitou oblastí použití pro světelné zdroje LED. V roce 1987 moje země začala instalovat vysoko-namontovaná brzdová světla do vozidel. Díky vysoké rychlosti odezvy LED (úroveň nanosekund) mohou být řidiči následujících vozidel informováni o jízdních podmínkách dříve, což snižuje počet nárazů zezadu-.
Kromě toho se LED světla používají ve venkovních červených, zelených a modrých plnobarevných{0}}barevných displejích, klíčenkách-ve stylu mini baterek a dalších oblastech.
Bílé LED: Pro obecné osvětlení jsou vhodnější zdroje bílého světla. Bílé LED diody byly úspěšně vyvinuty v roce 1998. Tyto LED diody jsou vyrobeny zapouzdřením čipu GaN a ytrium hliníkového granátu (YAG) dohromady.
Čip GaN vyzařuje modré světlo (λp=465nm, Wd=30nm). Fosfor YAG obsahující Ce3+-sintrovaný při vysokých teplotách vyzařuje při excitaci tímto modrým světlem žluté světlo s maximální vlnovou délkou 550 nm. Substrát modré LED je namontován v miskovité -reflexní dutině a pokryt tenkou vrstvou pryskyřice smíchané s YAG o tloušťce přibližně 200-500 nm. Část modrého světla emitovaného substrátem LED je absorbována fosforem, zatímco zbývající modré světlo se mísí se žlutým světlem emitovaným fosforem a vytváří bílé světlo. U bílých LED InGaN/YAG lze změnou chemického složení YAG fosforu a úpravou tloušťky fosforové vrstvy získat různé barvy bílého světla s barevnými teplotami v rozmezí 3500-10000K.
Tabulka 1 uvádí aktuálně dostupné typy bílých LED a principy jejich-vyzařování světla. Tabulka také ukazuje, že určité typy bílých světelných zdrojů LED využívají čtyři fosfory: tři primární barvy-vzácného{4}}země červeného, zeleného a modrého fosforu-a žlutý fosfor s granátovou strukturou. Očekává se, že tři-LED diody s vlnovou délkou využívající anorganické ultrafialové čipy s RGB fosfory pro zapouzdření bílých LED diod budou mít šanci na komercializaci. Požadavky na velikost částic a stabilitu pro tyto tři primární barevné fosfory jsou však relativně malé a jejich specifické aplikace jsou stále předmětem zkoumání.
V současnosti je prvním komerčně dostupným produktem modrá jednočipová LED{0}} se žlutým fosforem YAG, která dosahuje nejlepší světelné účinnosti přibližně 25 lumenů/watt. YAG se většinou dováží z japonské společnosti Nichia Corporation za cenu kolem 2000 juanů/kg. Druhým typem jsou bílé LED diody vyvinuté japonskou společností Sumitomo Electric Industries využívající jako materiál ZnSe, ale s nižší světelnou účinností.
